今回訪れたアル・ヒルシュフェルト劇場は1900年代前半に建てられた歴史ある劇場である。この劇場は入口もホワイエも狭く、タイムズスクエアに近い立地のせいか劇場前の道路から大混雑していた。その混雑を抜け劇場内に入るとプロセニアムの外側にまで飛び出す華やかなセットが目に飛び込んできた。大きなラインアレイスピーカもプロセニアムサイドにあったが、セットに合わせた装飾のネットを被せることでデザインを損なわないように配慮されていた。客席の奥行が浅いことで舞台と客席の距離が近く、視界のほとんどがセットで埋め尽くされ、パフォーマンスに集中できる状況が演出されていた。演目は「ムーラン・ルージュ」で、有名な曲が随所に現れることもあり客席は大いに沸いた。

　「バック・トゥ・ザ・フューチャー」を観劇したウィンター・ガーデン劇場も20世紀初頭に完成した歴史ある劇場だが、大がかりな舞台セットに因って近未来な見た目に変身していた。劇中でのプロジェクション技術もすさまじく、動いていないはずのセットの車が本当に走っているように見えたときはとても驚いた。客席はほぼ満席で、壮大なセットで繰り広げられる有名なストーリーに場内は盛り上がりをみせていた。

　昨年オープンしたスフィアをご存じだろうか。名前の通り外観が球体なのだが、その大きさは、幅157m、高さ112mとにわかに信じがたいほど大きい。外壁にはLEDパネルが全面に貼られており、日夜プロジェクションが行われている。特徴的な建物が立ち並ぶラスベガスという街だからこそできる建築であろう。

　内部には約18,000人を収容できる半球状のアリーナがあり、この壁の大部分にもLEDパネルが貼られている。スフィアではエクスペリエンスプログラムが頻繁に行われており、筆者もそのプログラムに参加した。その一環でスフィア用に特別に作られた映画「Postcard From Earth」を鑑賞した。18Kで撮影されたという映画は驚くほど解像度が高く、空中に浮いているシーンでは本当に下に落ちるのではないかと思うほどリアリティがあった。また、場面に合わせて席が揺れたり風を感じたりといった効果もなされており、没入型映画館をパワーアップしたような印象を持った。

　スフィアではドイツのHOLOPLOT社のスピーカX1が用いられている。X1には再生周波数帯域によって2種類ある。いずれも、1辺が1m未満のオーディオモジュールと呼ばれる直方体の中に、100個近いスピーカドライバとDSP(Digital Signal Processor)とアンプが組み込まれており、そのDSPによりモジュールが発する音の指向性や波面が制御される^注1)。こうして生み出された仮想的な音空間(イマーシブオーディオ)は、スフィア・イマーシブ・サウンドと呼ばれている^注2)。なお、イマーシブオーディオとは、任意の方向から音が聞こえてくるように作られたオーディオコンテンツのことである。映画を観た印象は、大空間にも関わらずクリアなサラウンドを感じた。波面合成によるイマーシブオーディオの原理上スピーカは多数必要となり、このスフィア内では常設だけで約1,600台ものオーディオモジュールが用いられている。オーディオモジュールはLEDパネルの背後に設置されており、信号処理によって、それによる音質への影響補正を行っているそうである。

　また、体験プログラムの映画の前には、ホワイエにて人型ロボットと会話したり自分専用のアバター作成をしたりといった企画が行われていた。その中に、スフィアで用いられているHOLOPLOTスピーカの体感コーナーがあった。オーディオモジュールの集合体(マトリクスアレイ)が3組設置されており、各アレイの正面に行くと聴こえてくる主旋律の楽器が変わるというものであった。それぞれの正面軸では主旋律が聴こえ、マトリクスアレイの外ではデモ音楽はほとんど聴こえなくなった。ビームフォーミングによる指向性の制御を実際に体感することができた。

　スフィアではライブコンサートも開催されており、現在はアイルランドのロックバンドU2によるパフォーマンスが行われている。スフィアの公式インスタグラムにその公演の様子がアップされており、画面越しにも伝わるその圧巻のライブコンサートはぜひ現地で体験したいと思わせられるものがある。今後はPhishやDead&Companyのコンサートが予定されており、さらなるイベントが楽しみである。